So in a cage. In the middle of the Ocean. With Great Whites.

Not a typical way to spend a Sunday morning. A very early Sunday morning – a 5am start. Evidently, Great Whites like to start early. If I’m being honest, I hadn’t really planned to go shark cage diving, if I can say that at all. A group of volunteers had decided to go so I thought why not join them on the boat to catch a glimpse. But once on the boat, it was strangely tempting to get personal with a Great White 

Gansbaii was the location for our personal encounter. We all embarked on the boat, unsure what to expect. The boat ride out was an experience itself. It crashed out the baii, riding big waves. A bird followed us, flapping hard, sensing that something was about happen. Something was happening.South Africahad just kicked off their 2011 Rugby World Cup Campaign. It was clear the crew were rugby fans, our expedition had meant they were unable to watch. A battered radio had to suffice. The only problem for me – commentary was provided in Afrikaans. I enjoy Afrikaans commentary, every moment sounds like something is about to happen. I just can’t follow it - bellows over the boat’s engine of ‘what’s the score?’ had to do. It was, however, time to focus on what lurked below.

As the cage was readied, fins started to circle. This was real. Volunteers started to enter the cage – it took a maximum of seven. On the boat, I could see sharks rise to the surface as they took the bait. Their mouths open. An Albatross soared above. It was then my turn. On the edge of the boat, it kicked in what about to happen – a jump in the heart rate. I was about to enter the water with a Great White with only some wire to ...

Today was mainly my induction to Projects Abroad, the Projects Abroad Human Rights Office ("PAHRO", where I will be doing most of my work) and Cape Town in general.

I was met in the morning by Meschak, one of the volunteer co-ordinators:

He showed me how to take the minicab* to the Projects Abroad Head Office (located in Newlands, not far from Wynberg) and introduced me to the staff there. We then had lunch in Claremont (a familiar name!) and I picked up a South African mobile SIM card and mobile phone.

Ribs in a wrap? Chai-vanilla smoothie? Hell yes!

There was an amusing incident when two men came running towards us, screaming at us to get in their minicabs (a common occurrence); however, I jumped out of my skin in fright (thinking that they were about to mug us). I really need to get used to a few things around here...

After wandering through Cavendish Mall, we caught another minicab to PAHRO, located in Rondebosch (which is also home to the University of Cape Town campus). The offices are fairly new and spacious, especially as there are not many volunteers at this time of year:

I met Maria, one of the lawyers, who is from Kenya but studied law in Cape Town and was admitted in South Africa. At my induction was another volunteer from the UK - Rachael - who has just been admitted and is on leave.

The PAHRO legal services division was explained to us - there are five types of files which are allocated to volunteers, under the supervision of Maria or Theodore (who heads up the office). Most of the files are refugee files - these mainly require written work (such as submissions to the refugee tribunal) although some of the larger cases require representation at hearings. The second type of files are for the family law clients ...

Zondag 11 septemberVandaag was zoals bijna elke zondag een filmdag. Anne-Laura en ik zijn gewoon lekker thuis gebleven.

Maandag 12 septemberVandaag was er een kind van de baby’s jarig en het werd best wel groots gevierd. De moeder van dat jarige kindje had een taart gebakken en voor elke baby een tasje gemaakt met een zakje chips, een lolly en drinken erin. Het was dus een gezellige start van de dag. De rest van de ochtend ben ik met Levona en Coleen naar een soort speeltuintje geweest in de buurt. Ook ging Rachel mee, zij werkte vandaag voor het eerst bij ons omdat ze was overgeplaatst. We gingen met de middelste en oudere groep. Het was erg gezellig. Eerst gingen ze gewoon vrij spelen en daarna deden we een spelletje met ze waarbij ze veel moesten rennen. Dit was wel een goede manier om ze uit te putten, waardoor ze lekker snel in slaap vielen. Die avond ben ik met Anne-Laura, Jellis, Ditlev en Thomas (Denemarken) naar Cubana geweest, want het was een andere vrijwilliger z`n laatste avond dus hij vroeg of we ook even kwamen.

Dinsdag 13 septemberVandaag had ik soort van de leiding over de middelste groep, want Coleen kwam wat later. Ik ben met de kinderen gaan tellen en heb ook het alfabet met ze gedaan. Ik wilde ook een beginnetje maken aan het schrijven van hun namen. Het lukte niet echt, maar je moet  ook wel geduld hebben met kinderen! Ik wil ze graag laten leren met welke letter hun naam begint, dan heb je al een begin. `s Middags ben ik met Anne-Laura, Esther en Nora naar de film geweest. We wilden gewoon even de deur uit ondanks het slechte weer (want het regende best wel hard).

Woensdag 14 septemberVandaag was een beetje een baaldag op het werk. De kinderen hebben moeite om naar mij te luisteren, omdat ze mij waarschijnlijk zien als iemand die toch ...

In preparation for South Africa's National Braai Day, held 24 September every year, comedy duo 'Derick Watts and the Sunday Blues' recorded and shot a music video to parody the viral sensation that was Rebecca Black's "Friday"

Grab your tongs!

*While this humour is intended for a South African audience, any volunteer who's experienced a braai (SA version of a 'barbeque') or been to Mzolis in Cape Town should enjoy this video :)

Zondag 4 september

Het was vandaag een saaie dag. Anne-Laura en ik wilden naar Mzoli gaan, maar Anne-Laura was niet helemaal lekker dus bleven we thuis. We hebben 2 films gekeken.

Maandag 5 september

Vandaag was echt super chaotisch op het werk. Normaal werk ik met Candice, Coleen, Desiree en Levona (dit zijn de leraressen op deze crèche). Candice en Coleen waren er niet, dus het was erg druk en moest je veel tegelijk doen. Wel was er voor het eerst een nieuwe vrijwilliger bij gekomen, Hannah uit Engeland. Ik kende haar al, dus dat was wel prettig. `s Middags zijn Anne-Laura en ik naar het hoofdkantoor in Newlands geweest vanwege een afspraak. De rest van de dag hebben we niks meer gedaan.

Dinsdag 6 september

Het was een leuke dag op het werk vandaag. Ik heb samen met Hannah bij de grote kinderen geholpen. We kregen één voor één een kind en dan moesten we met dat kind hun naam gaan schrijven en oefenen. Ook hebben Hannah en ik besloten om hier in deze crèche wat dingen te veranderen. Dit noemen ze een dirty weekend, dit houdt in dat je bij Projects Abroad een aanvraag voor een bepaald bedrag moet doen en dan van dat bedrag kan je veel opknappen in een crèche. Samen hebben we een lijstje gemaakt van alle dingen wat wel verandert kan worden. Het is nog een behoorlijk lange lijst! Het was erg lekker weer vandaag, dus ben ik samen met Anne-Laura, Nora (Nederland), Esther (Nederland) en Emily (Amerika) naar Muizenberg geweest om te gaan surfen. Later kwamen ook Daniël en Simon. Uiteindelijk hebben alleen Anne-Laura, Simon en ik gesurft. Want het water was best wel koud.

Woensdag 7 september

Dit was tot nu toe de meest chaotische dag ooit op de crèche. Levona was er niet en zij heeft altijd de ...