What Projects Abroad has given me 

I am a volunteer in Krabi, Thailand, and my next article will be about 
what I have done for Projects Abroad,  as I hope I have been useful, 
but I wanted first of all to tell you about what the organization has 
given me so far in the short two weeks I've been here. 

As background, I am 56, and nearing the end of a career in teaching 
adults and owning a small business in books. I am now here teaching 
English in primary school for eight weeks. 

My previous travel has been as a tourist in the higher-end, pampered style. 

The friendliness of the other volunteers here has meant we have 
already spent really good times here together, one in, all in, 
traveling in our free time. 

As well, I have caught all sorts of transport: tuk-tuks, scooters, 
vans, buses, boats, you name it, on the weekends and after school. I 
have taken off alone and found my way to cities hours away, depending 
only on myself and the kindness of Thai people to strangers. And a 
bewildered one at that. I have found a fierce satisfaction in 
realizing that I can be independent in another country. I can wake up 
in another city and spend the day perfectly happily on my own, trying 
out basic Thai phrases on hapless locals, and enjoying their different 
culture. 

And it is not just me who has felt this. Jenny, my friend from 
Australia, was on holiday in Kata Beach in Phuket and wanted to visit 
me here in Krabi, and experience a less touristy area. To get here and 
back to Kata Beach in a day she sent 7 hours traveling by boat, taxi 
etc, there and back, which still gave us only an hour to see each 
other. Jenny was perfectly  content and told me she wanted the 
adventure of doing it on her own, and was very pleased with her travel 
arrangements. 

As I have got older I felt I had lost forever that self-confidence in 
a different country that seemed so effortless when back-packing in my 
20s. As well, the younger ones seem to know so much more than i do, 
technologically and in so many other ways, and this can be a bit 
daunting. 

I am very happy to say how easily my self-confidence has come back 
now. There is still a lot of living to be done at 56, and that's what 
I am going to do. 

And I have Projects Abroad to thank for this priceless gift. 

All the best, 

Susan Rintoul 

Nous partons tot ce matin pour nous rendre dans une ecole. Nous sommes charges d organiser des jeux pour les enfants mais je n en sais pas plus. C est la grande inconnue et deja plein de questions : combien sont ils ? comment etablir le contact ?

A notre arrivee, briefing avec l ensemble des volontaires pour nous expliquer les differentes activites . Chacun est affecte a une activite, pour moi ce sera le jeu des chaises musicales.

Une fois les chaises et la sono installees, nous nous joignons a la fete de l ecole et nous assistons a differents spectacles de danse et de chant realises par les enfants. Cela me fait penser a nos kermesses francaises mais en beaucoup plus colorees ; toutes les petites filles sont maquillees et habillees comme des princesses.

Une fois le spectacle termine, les activites peuvent commencer. Je m installe a mon poste et nous diffusons au micro de la musique digne des discotheques les plus branchees de Paris ! les enfants accourent et je decouvre que les thai adorent la techno, ils sont dechaines ! Nous nous joingnons a eux pour danser et nous leur expliquons comment jouer.

Alors que la fete bat son plein , je decide d aller voir les autres activites. Je m installe au stand des origamies et alors que je suis concentree a apprendre comment realiser une tulipe, 5 petites filles s installent autour de moi et me demandent de leur apprendre ; j ai un peu la pression…je ne parle pas le thai et mon anglais est loin d etre parfait alors je realise etape par etape l origamie et je prends  soin de bien leur montrer comment je fais

Chaque fillette est tres attentive a mes explications, je sens une vraie complicite s installer entre nous et je profite de ce moment de partage avec beaucoup d emotions.

A la fin, l une d entre elles m offre un Coeur en origamie, quelle belle recompense. Je leur propose de prendre une photo pour immortaliser ce moment. 

Alors qu elles me demandent de leur apprendre  d autres origamies, c est deja le moment de se dire au revoir.

Cette journee restera pour moi un tres bon souvenir, rempli d emotions

Chacun a su transmettre et partager au dela des barrieres de langue ou de culture

Laurence  Franco

Painting the school

Projects abroad spent the day working with APE, on a redevelopment project in which we all participated in painting murals on the outside of a Children’s Development Center in Khlong Thom the previous week we had cleaned and put the under coat on the outside of the buildings, in preparation for painting the mural.

We painted a range of things on the outside of the buildings from local species of animals and plants that are in danger of becoming extinct, such as the mouse dear and various different trees. This will be used to try and educate the local school children on the dangers of over deforesting the environment, such as what has happened in the past.  The children will be set task to go around the school and identify certain species and do activities so they become able to recognize them in the future.

Reforestation project

            Last Monday we spent the morning preparing the seeds from various different sources of plants, which are becoming endangered, in places like Khlong Thom. Once the seeds had been prepared we planted each seed in an individual pot and placed them in the Dawn of Happiness nursery. The seeds will be continually be looked after by the Projects Abroad volunteers, by being watered twice a day, to help boost the germination. Once the seeds have started to sprout then they will be moved to the FORRU nursery where the original tree nursery is located. From there they will be replanted out in the forests once they are more mature.

            In the afternoon the volunteers and APE went to Ao Nang, where we conducted several surveys, about whether tourists would be interested in paying slightly more if 10% went to a reforestation project, with the money donated the projects would be able to work independently and not have to rely on foreign funding. The information collected will go to APE to be analysed for future use.

by Emma Macphie, UK & Maddie Wilson UK

Mon project abroad !

J’ai toujours voulut partir à l’étranger ! Pas que pour des vacances ou pour y faire du tourisme. Mais pour vivre l’étranger  « de l’intérieur ».  Après mes études et deux années dans le monde actif, cette envie a pris le dessus ! Et puis, d’ici quelques années je ne pourrais certainement plus partir aussi facilement. A 23 ans, c’est le moment !

Denier élément décisif : j’ai une copine de voyage ! Pile le bon timing !

Mais comment partir ? Sur le papier ça a l’air simple : prendre un billet d’avion, trouver un travail et en avant l’aventure ! Dans la réalité, cela s’est avéré un peu plus compliqué : VIE, VIA, VSI… Beaucoup de possibilités en théorie ! Mais aussi une grande quantité de démarches, des conditions à remplir  et une concurrence de folie.

Partir pour une association humanitaire ? Même casse-tête : être investi dans l’association depuis longtemps, avoir des compétences spécifiques, …

Comment partir alors ? Merci internet, d’autres solutions existent ! Bien entendu pas tout à fait aux mêmes conditions : la plus grosse différence, bien sûr, étant qu’il faut payer pour s’inscrire aux projets et non être payer pour notre travail ! Mais bon, c’est le genre d’expérience que je pourrais valoriser pour une prochaine candidature pour un VIE ! Allé, c’est parti !

Première étape de l’aventure : les Alpes ! Heu… Y’a un projet humanitaire ou environnemental là-bas ?! Non, juste le moyen le plus rapide pour financer ces beaux projets ! Quatre mois à travailler dans un restaurant d’altitude,  à Courchevel.

Puis très vite, un premier petit projet ! Partir protéger les tortues de mer au Mexique pendant trois semaines, avec une association locale. Des gens généreux, mais une organisation limite. Un travail très intéressant mais un encadrement quasi inexistant. Un pays définitivement magnifique mais des conditions de travail et de vie pas toujours des plus évidentes… Trois semaines plus que positives à se bouger pour notre planète ! Mais, c’’est décidé : pour notre deuxième expérience, nous partirons avec un organisme qui sait ce qu’il fait !

Et ce fut Project Abroad !

Dans la lignée du projet de protection des tortues de mer, nous avons choisi un projet d’écovolontariat. Un mois de projet et deux semaines de plus pour visiter la Thaïlande, 22 septembre – 9 novembre 2011.

Avant même de partir, nous connaissions notre emploi du temps sur place : 1 jour consacré aux mangroves, 3 jours de plongée et 1 jour de nettoyage de plage.

L’arrivée sur place a été malgré tout un peu tumultueuse : en plein déménagement des volontaires. Ne nous plaignions pas : ce déménagement nous a mené dans un lieu paradisiaque pour le reste de notre projet. Une réelle volonté d’adéquation entre la philosophie du projet et le logement des volontaires qui en dit déjà long sur la qualité et l’envie de l’équipe sur la place !

Et cela ne s’est pas démenti : un mois de vie et de travail en communauté sans un seul accroc ! Chouchoutés par l’équipe, par les locaux et par un travail et des conditions géniales.

La Thaïlande est un pays très riche : une culture et un patrimoine extraordinaires, des paysages très variés et tous à vous couper le souffle, des personnes et un accueil unique !

Mais c’est également un pays en voie de développement qui est touché de plein fouet par la rapide mondialisation. Cela se traduit très nettement : il n’y a par exemple aucun système de ramassage d’ordures, et pourtant des ordures à tout va ! Des ordures sur la plage, des ordures dans la campagne, dans ordures dans la mer, des ordures sur les routes, des ordures près des maisons…

Lors de mon premier nettoyage de plage, nous avons ramassé plus de 370 kg de déchets, en 2h… sur une plage qui paraissait propre par rapport à d’autres !!

Il en va de même pour les mangroves : complètement dévasté par le tsunami de 2004, elles restent dans l’exact état  depuis 7 ans maintenant ! Rares sont les projets de replantation : avec un jour hebdomadaire dans les mangroves, Project Abroad est actuellement l’acteur le plus actif dans ce domaine en Thaïlande !

La plongée en mer d’Andaman a forcément été magique. Au-delà de la qualité des sites, c’est aussi la façon de plonger qui a rendu chaque descente unique : plonger de façon responsable et avec une mission spécifique. Plonger, c’est parfois passer 50 minutes à regarder du sable en n’espérant ne rien y trouver, aucun déchet ; c’est aussi se jeter à l’eau, en surface, pour ramasser les poubelles des autres bateaux. C’est être conscient que rien que par notre présence, nous avons un effet sur le monde qui nous entoure.

Tout au long du projet, j’ai été frappé par ces constats. Et je me suis senti d’autant plus utile !

C’est ça être écovolontaire : être conscient, être utile, être bien entouré et vivre des instants inoubliables.

Une seule ombre au tableau tout de même … Ca a vraiment été trop dur de quitter mon nouveau chez moi, mon « Dawn of Happiness » !

Nach dem Abitur wollte ich nicht direkt studieren, sondern erstmal Auslandserfahrung sammeln und mit Kindern arbeiten.

Also habe ich im Internet nach „sozialer Arbeit im Ausland“ gesucht und bin so auf Projects Abroad gestoßen.

Zwei Motage später war ich bereits in Krabi, Thailand.

Dort habe für drei Monate in einer Grundschule (Ban Ao Num Mao School) Englisch unterrichtet.

Die Schule ist sehr klein und ländlich gewesen (ca.116 Schüler und sechs Lehrer).

Obwohl die Kinder zum Teil aus etwas ärmeren Verhältnissen stammen, strahlen sie eine unglaubliche Herzlichkeit und Freude aus.

Ab dem ersten Tag habe ich mich willkommen gefühlt, die Schüler haben sofort gefragt wie ich heiße und woher ich komme.

Jeder Morgen beginnt mit einer Zeremonie, bei der die Schüler die Nationalhymne singen und anschließend  beten.

Ich habe jede Klasse (1.-6. Klasse) 1-2 mal pro Woche unterrichtet.

Die Kinder haben es geliebt an die Tafel zu malen (besonders Schüler aus den jüngeren Klassen) und wir hatten oft Spaß bei dem „Lernen mit Rhythmus“, d.h. Bewegungen zu den Vokabeln machen (z.B. „red“ und dabei den Arm ausstrecken und schnipsen).

Nach zwei Unterrichtsstunden hatte ich eine Stunde Zeit, um die Stunden für den nächsten Tag vorzubereiten, danach gab es Lunch und ich habe mit den Kindern auf dem Pausenhof gespielt.

Trotz den engagierten und motivierten Kindern und Lehrern war ich meistens geschafft nach der Schule, weil sich sowohl Schüler als auch Lehrer schwer mit der Englischen Sprache tun.

Daher muss man sich darauf einrichten den Unterricht kreativ zu gestalten: Ich arbeite beispielsweise viel mit Körpersprache, Bildern und spielerischem Lernen.

Einen Satz kennt aber die ganze Schule „Good morning teacher, how are you today?“, das wird den Schülern ab der ersten Klasse beigebracht.

Natürlich bestand mein Aufenthalt in Thailand nicht nur aus Arbeit.

Vorallem an dem Wochenenden habe ich viele Touren mit anderen Freiwilligen zu den naheliegenden Inseln gemacht, neue Leute getroffen, viele Erfahrungen gesammelt und Spaß gehabt!

My two months in Krabi, Thailand was nothing less than a dream come true. Since the day I arrived, I noticed how much Thai people smiled and how hard they work to make you happy. These were consistent throughout my home stay at Koh Klang, with Project Abroad staff, and the  staff at the school where I volunteered.

My experiences here in Thailand have been so unique and different I loved every minute of it. My home located in Koh Klang was in the muslim community where I got to taste the delicious meals only seen in the area. My days began with the gentle morning sun falling onto my face accompanied by a cool breeze and the big smiles of my host family. I couldn’t have asked for a better start to a day. Getting to town with a long tail boat every day and seeing a variety of animals such as buffalos, goats, chickens, singing birds etc is scenery that will stay with me forever.

Crossing the water with a long tail boat and riding a motor bike taxi for about 5 minutes got me to the school where I experienced how Occupational Therapy is practiced in Thailand. Collaborating with the OT and other staff members was at times a challenge due to the language barrier; however, I feel that this made the placement even more interesting. Challenges I would not otherwise face at home is what made my experience unique. When communication was difficult because of the language barrier, I used gestures, funny faces, drawings etc to communicate. When resources were limited, I used materials available to make splints. Most importantly, I learned that although I might be practicing in a setting where cultural and systemic differences might impede my services as an OT, I was able to practice Occupational Therapy without limits.

Prior to my arrival to Thailand, I had many uncertainties inside of me. I worried about almost everything because it was a country I had never been to and had no idea how things were run or how people were or if it was even safe for a girl to go on her own.  Now that I completed my placement, I can say that thanks to the people I met, I’m going home satisfied with a wish to come back again in the future. During my stay in Krabi, I never felt scared, alone, hungry, lost, angry, sad, ignored or as a stranger. Everyone at the boat pier, school, Projects Abroad office, the internet café, the tourist agency,  the motorbike station, home and Koh klang always tried their best to help me with their smile and made me feel welcomed. 

On the 1st of December volunteers of Project Abroad joined the joyful activity of putting 39 turtles back in the ocean after they went through an intense rehabilitation period. I was one of the excited volunteers that saw this little miracle taking place.

The day started at 7.20 a.m. when we were picked up at our beautiful resort at the beach to be taken to the boat that would sail us to local islands.  Near these islands we would take some short dives. Short, because we had to be back at 1 p.m. in order to be in time for the bus to Koh Lanta (the place where the turtles would regain their freedom).  According to planning we left for Koh Lanta at 1 p.m. The journey would take about two and a half hours. However we arrived at 4:30 p.m. The ceremony was supposed to start at 4 p.m. but because of us being late the organizers decided to postpone it until 5 o'clock. This gave us a little time to adept to the environment and to get a briefing about how we were going to do this.

At 5 o'clock the ceremony started. There were a few people who gave a short speech related to this happening. During one of these speeches it started to rain a little. After three minutes the weather turned into something my phone described as a "tropic thunder storm". After 45 minutes the weather got a little better and we proceeded with the ceremony. After the national anthem was played for the King of Thailand we finally got to the point of releasing the, by now tired of all the attention, turtles.

Some people took turtles out of the containers and walked to the water to release them. The turtles were seemingly tired as they were put into the water. Some of them even wanted to walk back to their cozy, warm containers. This of course was a no go. I took up a few and put them a little bit further in the water so that they couldn't stand on the sand anymore. This probably gave them the feeling of betrayal by the people, but we knew better! To really see them swim away and vanish into the calm water with the most beautiful half cleared up sky in the background, for me the picture was perfect and therefor unforgettable.

After this amazing spectacle we were a little hungry so we were getting ready to take off to a local restaurant. After a short drive we arrived at a restaurant which was located at a harbor. Sadly by that time it turned pretty dark so the harbor, for me, was a little invisible. And after a nice meal we headed home, back to paradise.

Now that I’m back in Holland, finalizing this article I really, really realize how these things (the projects i did in Thailand) made an impact on me. It's not just the animals you do it for. The people you are doing this with are all so involved and caring. Each and every one of them has a great personality. To have met these people is a great honor. It fills me with joy and it brings me great faith to a better future.

Sidney Ludding.

(NL)

An interesting time in Thailand, as culturally not being celebrated but due to the influx of Western culture into the traditional Asian nation, Christmas was an opportunity for the volunteers of Projects Abroad to have a reminder of home. Held at the Conservation’s area, preparations were made well in advance. Decorations were splendidly placed around the beach; lights and sparkles were strung anywhere that could be reached in order for a festive atmosphere to be created.

Evidently, with such preparation and care going into the 2011 Christmas Day on the Beach, the holiday turned out to be a great success. All were welcome, and the collective group of friends from the local community and greater area turned up for a day of fun and food. Not-so-Secret-Santa was played, with interesting and varied presents becoming apparent, ranging from salad stirrers to shirts and wallets.In keeping with the want for a reminder of home in such a foreign country at such a customarily family based holiday, the Conservation volunteers arranged with the always helpful staff to bake, make or cook their respective national food. German tree cake was constructed patiently over the course of 2 hours; French toast by our resident Frenchman was carefully made for over 50 guests; Swedish butter caramel was made but unfortunately didn’t manage to survive the mouths of all the ravenous cooks on Christmas Eve. The highlight however was the Austrian apple strudel, crafted by a woman with over 30 years of professional baking.

With everything done and dusted, I think it is safe to say that although we may not have spent Christmas with our families in our home countries, we had one with our new family in the country we have all fallen in love with.

Sam White

Zwei Wochen ist es nun schon her, seit ich mit dem Praktikum bei Projects Abroad angefangen habe, den Advanced Course bei Padi habe ich erfolgreich abgeschlossen und heute sollte mein erster Tauchgang ohne Begleitung der Instruktoren der Tauchschule sein. Das Wetter ist windig, der Wellengang ein bisschen unruhiger, als wir uns das normalerweise gewöhnt sind. Aber das hält uns nicht davon ab, zwei der schönsten Divespots in der Umgebung zu besuchen; Anemone Reef und Shark Point in der Umgebung von Koh Phi Phi.

Das Anemonen-Riff sieht aus wie ein kleiner Hügel unter dem Wasser. Höchster Punkt beginnt bei circa 5 Meter unter dem Meeresspiegel und geht hinab bis über 20 Meter. Der Hügel ist natürlich voll von verschiedensten Korallen bewachsen, mehrheitlich, wie der Name schon sagt, von Seeanemonen, in denen sich die kleinen Clownfische tummeln und ihre Reviere streitig machen. Weil es mein erster Tauchgang mit dem Projects Abroad-Team ist, habe ich im Gegensatz zu den anderen nicht viel zu tun, ausser die Umgebung zu bestaunen. Ich tauche also mehrheitlich der Tauchführerin hinterher, die mich vor allem auf spezielle Meeresbewohner aufmerksam macht, und mir eine erste Einführung in die Zeichensprache unter Wasser gibt. Die Anderen müssen in der Zwischenzeit „arbeiten“, das heisst Indikatorspezien von Fische und Korallen zählen; Die Resultate werden später dann zur Reef-Check Organisation geschickt und dienen dazu, verschiedenartige Korallenriffe auf ihre Gesundheit zu überprüfen und zu dokumentieren.

Nach einer kleinen Pause auf dem Boot geht es dann auch schon weiter zum nächsten Divespot Shark Point. Ein kleiner markanter Fels ragt über dem Wasser und markiert unseren Einstieg. Wir springen alle ins Wasser, voraus unser Profifotograf, der uns speziell an diesem Tag begleitet. Da dieser Tauchgang für alle ein „Fundive“ ist, versucht natürlich jeder sich in eine gute Position zu bringen, um dann vom Fotografen fotografiert zu werden. Nach etwa einer Stunde Tauchzeit kommen wir also wieder an die Oberfläche, alle total begeistert vom Gesehenen und erzählen einander vom Erlebten. Dich nimmt es wunder, was wir gesehen haben? Komm nach Thailand zum Project Abroad und schau es Dir selbst an! Ich verspreche Dir, du wirst nicht enttäuscht sein.